为什么 “圣约神学” 又称为 Federal Theology？
圣约神学 = Covenant Theology
Federal Theology = 盟约神学 = 圣约神学
其实，Federal Theology (盟约神学) 和 Covenant Theology (圣约神学) 是同一样东西。所以，Federal Theology 也就是圣约神学。那么问题来了，“federal” (联邦) 这个字和 “约” 有什么关系？
原来，federal 源自拉丁文 foedus，意思就是 “covenant” (约)。
Federal 的意思从 “约” 到 “联邦” 的演变过程如下：
- 原始含义：foedus = 约
拉丁文 foedus 表示一种正式的约定，常用于人与人或国与国之间的契约或盟约。 - 政治用法：邦联之间的约
在中世纪及近代初期，欧洲一些国家或城邦为了共同防御或合作，会立约组成联盟，这种政治上的 “约” 也叫 foedus。 - 现代政治：联邦国家的建立
例如美国，原来是13个独立殖民地，它们通过宪法立约，组成一个联邦政府。这种 “由各主权实体通过约定组成的政体” 就称为 federal (联邦的)。 - 词义演变完成
因此，federal 从 “有关约的” 逐渐变为 “通过立约组成的政治联合”，即 “联邦” 的意思。
简而言之，联邦的本质是由多个政体立约而成的联合，所以 federal 一词的核心含义没有变，只是应用范围从神学的圣约扩大到政治的国家联盟。
问：既然 Federal Theology 就是圣约神学，为什么又有 “Covenant Theology” 这个名词呢？
因为 Federal Theology 和 Covenant Theology 虽然是同义词，但历史用法略有差异，简要解释如下：
- Federal Theology 是早期术语：在17世纪改革宗系统神学中，如 Johannes Cocceius、Herman Witsius、Francis Turretin，常用 Federal Theology 表示以 “圣约” 为结构的神学体系。此词强调神与人之间的 “约” 关系，源自拉丁文 foedus。
- Covenant Theology 是后来的通用表达：随着英语神学的发展，Covenant Theology 成为更直白、现代的说法，便于普通读者理解，特别在讲解系统神学、讲道或普及时更常用。
- 神学内容相同，仅是用词不同：这两个术语指的是同一套神学体系：上帝通过圣约治理人类历史，核心包括行为之约、恩典之约，有时也包括救赎之约。
总结：Federal Theology 是传统术语，Covenant Theology 是现代常用说法，内容完全一致。